Cosa significa essere trans?

Essere trans — o transgender — significa avere un’identità di genere che non corrisponde al sesso assegnato alla nascita. Una persona a cui è stato assegnato il sesso maschile alla nascita ma che si riconosce come donna è una donna trans. Una persona a cui è stato assegnato il sesso femminile ma che si riconosce come uomo è un uomo trans. Non è una scelta, non è una fase, non è una moda: è una componente fondamentale dell’identità di una persona [1][4].

Identità di genere e sesso assegnato

Per comprendere cosa significa essere trans, è necessario distinguere due concetti che spesso vengono confusi: il sesso assegnato alla nascita e l’identità di genere.

Il sesso assegnato alla nascita è la classificazione medica basata sulle caratteristiche anatomiche visibili al momento della nascita — tipicamente “maschio” o “femmina”. Questa classificazione si basa principalmente sull’osservazione dei genitali, ma il sesso biologico è in realtà un insieme complesso di cromosomi, ormoni, gonadi e caratteristiche anatomiche che non sempre si allineano in modo netto [7].

L’identità di genere è il senso interiore e profondo di essere uomo, donna, entrambi, nessuno dei due o qualcosa di diverso [1]. Questa consapevolezza non è determinata dall’aspetto fisico, dall’educazione ricevuta o dalla cultura in cui si cresce. La ricerca scientifica indica che l’identità di genere ha basi neurologiche e biologiche, e si stabilisce nei primi anni di vita [3][6].

Per la maggior parte delle persone, identità di genere e sesso assegnato alla nascita coincidono: queste persone sono definite cisgender. Per le persone trans, invece, c’è una discrepanza tra i due.

Non è una malattia

Fino al 2019, la classificazione internazionale delle malattie (ICD) dell’Organizzazione Mondiale della Sanità includeva l’identità transgender tra i disturbi mentali. Con l’ICD-11, questa classificazione è stata rimossa [2]. L’incongruenza di genere — il termine medico che descrive la discrepanza tra identità di genere e sesso assegnato — è stata spostata in un capitolo dedicato alla salute sessuale, riconoscendo che non si tratta di una patologia ma di una condizione che può richiedere assistenza sanitaria.

L’American Psychological Association, l’Endocrine Society e tutte le principali organizzazioni mediche internazionali concordano: essere trans non è un disturbo mentale [1][3][4]. Ciò che può causare sofferenza significativa è la disforia di genere — il disagio, talvolta intenso, provocato dalla discrepanza tra il proprio corpo e la propria identità. Ma la disforia non è inevitabile, e quando presente può essere alleviata attraverso percorsi di affermazione di genere [4].

Cosa non significa essere trans

Attorno all’identità trans esistono numerosi equivoci che è importante chiarire.

Non è una questione di orientamento sessuale. L’identità di genere (chi sei) e l’orientamento sessuale (da chi sei attratto) sono dimensioni distinte. Le persone trans possono essere eterosessuali, omosessuali, bisessuali, asessuali o avere qualsiasi altro orientamento, esattamente come le persone cisgender [1].

Non è un travestimento. Il travestimento — o crossdressing — riguarda l’abbigliamento e non implica necessariamente un’identità di genere diversa dal sesso assegnato. Le persone trans non si “travestono”: vivono nel genere che corrisponde alla loro identità [1].

Non è una fase. La ricerca longitudinale mostra che le persone con un’identità di genere consolidata in età adulta raramente cambiano idea. I tassi di detransizione sono compresi tra l’1% e il 5%, e nella maggior parte dei casi sono motivati da pressioni esterne (discriminazione, mancanza di supporto) piuttosto che da un effettivo cambiamento dell’identità di genere [4].

Non è contagiosa. L’ipotesi del cosiddetto “contagio sociale trans” non ha trovato supporto nella ricerca scientifica. L’aumento della visibilità delle persone trans è legato a una maggiore consapevolezza e a contesti sociali più aperti, non a fenomeni di imitazione [6].

La disforia di genere

La disforia di genere è il termine clinico che descrive il disagio che alcune persone trans provano a causa della discrepanza tra la propria identità di genere e le caratteristiche fisiche o il ruolo sociale associato al sesso assegnato alla nascita [1][4].

La disforia può manifestarsi in modi diversi: disagio verso il proprio corpo, angoscia nell’essere percepiti nel genere sbagliato, difficoltà a riconoscersi allo specchio, malessere legato al nome o ai pronomi utilizzati dagli altri. L’intensità varia enormemente da persona a persona e può fluttuare nel tempo.

È importante sottolineare che non tutte le persone trans sperimentano disforia di genere, e la sua presenza o assenza non rende una persona “più o meno trans” [4]. Alcune persone trans descrivono la propria esperienza più in termini di euforia di genere — la gioia e il sollievo provati quando vengono riconosciute nel genere corretto.

La transizione

La transizione è il percorso attraverso cui una persona trans allinea la propria vita esteriore alla propria identità di genere. Non esiste un unico percorso di transizione: ogni persona sceglie gli aspetti più adatti alla propria situazione [4].

La transizione sociale comprende cambiamenti come l’adozione di un nuovo nome, l’uso di pronomi diversi, un cambiamento nell’abbigliamento e nella presentazione. Non richiede interventi medici e può essere il primo passo o l’unico passo del percorso di una persona trans.

La transizione medica può includere la terapia ormonale (testosterone per gli uomini trans, estrogeni per le donne trans) e vari interventi chirurgici di affermazione di genere [3]. Non tutte le persone trans scelgono la transizione medica, e tra chi la sceglie, non tutti seguono lo stesso percorso. Alcune persone assumono ormoni senza sottoporsi a interventi chirurgici; altre scelgono solo alcuni interventi.

La transizione legale riguarda il cambiamento dei documenti d’identità (nome e marcatore di genere). In Italia, questo percorso è regolato dalla legge 164 del 1982, che prevede la possibilità di ottenere la rettificazione anagrafica attraverso una sentenza del tribunale [5].

Le persone trans nella società

Secondo le stime più recenti, le persone transgender rappresentano tra lo 0,3% e lo 0,6% della popolazione adulta nei Paesi occidentali, con percentuali più alte tra le generazioni più giovani [7]. In Italia, le stime parlano di alcune decine di migliaia di persone che hanno intrapreso un percorso di transizione, ma il numero effettivo di persone trans — incluse quelle che non hanno ancora iniziato un percorso o che scelgono di non farlo — è certamente più alto.

Le persone trans affrontano tassi significativamente più elevati di discriminazione, violenza, disoccupazione e problemi di salute mentale rispetto alla popolazione generale [8]. Questi problemi non sono causati dall’essere trans in sé, ma dalla stigmatizzazione sociale, dalla discriminazione istituzionale e dalla mancanza di supporto familiare e comunitario [1][6].

La ricerca dimostra in modo coerente che l’accettazione sociale, il supporto familiare e l’accesso a cure mediche appropriate riducono drasticamente il disagio psicologico delle persone trans, portando i loro indicatori di benessere a livelli paragonabili a quelli della popolazione generale [6].

Linguaggio

Il linguaggio è uno strumento importante nel rispetto dell’identità delle persone trans. Alcune indicazioni fondamentali:

• Usare il nome e i pronomi scelti dalla persona, indipendentemente dal percorso di transizione. Chiamare una donna trans con il suo nome maschile precedente (deadnaming) o usare pronomi sbagliati (misgendering) è una forma di mancanza di rispetto che può causare disagio significativo.
• Dire “persona trans”, non “un trans” o “una trans”. L’aggettivo “trans” descrive un aspetto dell’identità, non la definisce nella sua interezza.
• Evitare il termine “transessuale” a meno che la persona stessa non lo usi per descriversi. Il termine “transgender” o semplicemente “trans” è oggi preferito dalla comunità e dalle organizzazioni scientifiche [1].
• Non chiedere dettagli sulla transizione medica (interventi chirurgici, genitali, ormoni) a meno che non sia la persona stessa a volerli condividere. Si tratta di informazioni mediche private.

Conclusione

Essere trans significa vivere con un’identità di genere che non corrisponde al sesso assegnato alla nascita. Non è una patologia, non è una scelta, non è una fase. È un aspetto fondamentale dell’identità di una persona, riconosciuto dalla scienza e dalla medicina moderna [1][2][4].

La comprensione di cosa significa essere trans è il primo passo per costruire una società in cui ogni persona possa vivere autenticamente, senza dover giustificare la propria esistenza.